El goji, también conocido como «baya de goji» o Lycium barbarum, es un fruto que ha ganado notoriedad en las últimas décadas por ser etiquetado como un «superalimento». Aunque este término puede sonar atractivo, es importante analizarlo desde una perspectiva crítica. Como dietista y tecnóloga de los alimentos, considero que la palabra «superalimento» está sobreutilizada, y muchas veces se aplica a productos importados, ignorando que tenemos alimentos igual de beneficiosos en nuestra despensa diaria, como el aceite de oliva o el huevo.
A pesar de ello, el goji ha logrado hacerse un hueco en el mercado global, especialmente en Occidente, donde se le atribuyen una serie de propiedades antioxidantes y beneficios para la salud. En este artículo, exploraremos qué hace al goji tan especial, sus propiedades, y cómo incorporarlo de forma segura en la dieta.
Origen y Popularización del Goji
El goji tiene sus raíces en la medicina tradicional china, donde ha sido utilizado por más de 2,000 años. En su forma más común, encontramos este fruto deshidratado, de color rojo y con una textura ligeramente arrugada. Si bien tradicionalmente su cultivo se ha centrado en China, países como Canadá también han desarrollado métodos para producirlo en masa. Esto nos permite tener acceso a este fruto casi en cualquier parte del mundo, aunque es importante fijarse en la procedencia si se desea optar por productos de origen más local.
Recuerdo cómo este fruto empezó a popularizarse en Occidente hace alrededor de 20 años, especialmente en mujeres perimenopáusicas y en grupos interesados en la prevención del envejecimiento. Aunque su llegada a las grandes superficies fue más lenta, inicialmente se comercializaba en herboristerías y tiendas especializadas, ahora es fácil encontrar goji en supermercados, dentro de la sección de alimentos «especiales».
Propiedades Nutricionales del Goji
Las bayas de goji destacan por su perfil nutricional, que incluye un alto contenido en antioxidantes, fibra, vitaminas y minerales. En comparación con otras frutas deshidratadas como las ciruelas pasas o los arándanos, el goji tiene una cantidad de hidratos de carbono moderada a baja, lo que lo hace una opción saludable en dietas controladas.
Uno de los principales puntos fuertes del goji es su capacidad antioxidante. Contiene betacarotenos, ceaxantina y otros compuestos bioactivos que no solo ayudan a proteger nuestra piel y ojos, sino que también son clave en la lucha contra los radicales libres, que son responsables del envejecimiento celular. La inclusión de alimentos con estas propiedades puede contribuir a mejorar la calidad de la piel, reducir arrugas y fortalecer tanto el cabello como las uñas.
Beneficios para la Salud
El goji ha sido estudiado en diferentes contextos, y sus beneficios abarcan desde la mejora del sistema inmunológico hasta el control del colesterol. Entre sus propiedades más destacadas se encuentran:
- Prevención del envejecimiento
Como ya mencioné, los antioxidantes presentes en las bayas de goji juegan un papel crucial en la reducción de radicales libres, lo que se traduce en menos signos visibles de envejecimiento y una piel más saludable. Recuerdo que hace unos años este fue uno de los principales atractivos del goji, especialmente para quienes buscaban combatir los efectos del paso del tiempo. - Control del colesterol
El goji también se ha asociado con la mejora de los niveles de colesterol. Estudios han demostrado que su consumo puede ayudar a aumentar los niveles de HDL (colesterol bueno) y reducir el LDL (colesterol malo), lo que es un factor clave para mantener una buena salud cardiovascular. - Prevención del cáncer
Uno de los aspectos más prometedores del goji es su potencial para prevenir o tratar el cáncer. Se ha demostrado que ciertos compuestos presentes en el fruto pueden inhibir el crecimiento descontrolado de células cancerosas. La forma en que describo esto a mis pacientes es simple: imagina que las células cancerosas son un coche cuesta abajo sin frenos. El goji podría actuar como un freno, evitando que estas células se descontrolen. - Mejora de la salud visual
Gracias a su contenido en ceaxantina y otros antioxidantes, el goji ha sido relacionado con la protección de la visión. En particular, puede ser útil para prevenir enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular. La salud visual es un aspecto importante, y el goji se ha posicionado como una ayuda natural en este sentido.
Efectos Neuroprotectores y Memoria
Otro de los beneficios interesantes del goji es su potencial para mejorar la función cognitiva y proteger el cerebro del deterioro. Estudios realizados en población asiática han indicado que el consumo regular de goji podría retrasar el inicio de problemas cognitivos como el Alzheimer. Esto es especialmente relevante en sociedades donde el consumo de glutamato es alto, como en la dieta oriental, donde este fruto ayuda a contrarrestar el efecto neurotóxico de esta sustancia.
Precauciones y Contraindicaciones
A pesar de sus múltiples beneficios, el goji no está exento de riesgos. Uno de los más importantes a tener en cuenta es su interacción con los anticoagulantes orales. Aquellas personas que estén bajo tratamiento con estos medicamentos no deberían consumir goji sin supervisión médica, ya que puede interferir en su eficacia, tal como sucede con alimentos ricos en vitamina K. Como en cualquier cambio en la dieta, siempre es recomendable consultar con un médico si hay alguna condición preexistente.
El goji es sin duda un alimento interesante, lleno de propiedades nutricionales que pueden beneficiar nuestra salud en diversos aspectos. Sin embargo, es importante no dejarnos llevar por la moda de los «superalimentos» sin analizar los hechos detrás de las etiquetas. Recuerda que la clave para una vida saludable no está en un solo alimento, sino en una dieta variada y equilibrada. Y aunque el goji puede ser una excelente adición, no debemos olvidar que contamos con muchos otros alimentos, a veces más cercanos y accesibles, que también aportan grandes beneficios.
